Tijekom pokušaja izvršenja smrtne kazne u zatvoru maksimalne sigurnosti Riverbend, 50-godišnja osuđenica preživjela je ubrizgavanje dviju doza pentobarbitala. Svjedoci i njezini odvjetnici naveli su da je Pike, iako bez svijesti, i dalje imala puls te je glasno hrkala gotovo četrdeset minuta nakon primanja druge doze lijeka.

Njezin pravni tim odmah je uputio hitan zahtjev sudu za prekid postupka i pružanje medicinske pomoći, tvrdeći da je osuđenica izložena nepotrebnoj agoniji. Okružni sudac Clifton L. Corker odobrio je zahtjev, nakon čega je Pike vozilom hitne pomoći prevezena u bolnicu izvan zatvorskog kompleksa, gdje joj se, prema navodima njezinih odvjetnika, pružaju mjere za spašavanje života. Njezino točno zdravstveno stanje trenutačno nije poznato.

Guverner zaustavio sva pogubljenja

Reagirajući na ovaj događaj, guverner Tennesseeja Bill Lee privremeno je obustavio sva zakazana pogubljenja do kraja godine te naložio potpunu i neovisnu reviziju protokola izvršenja smrtne kazne. S druge strane, Ministarstvo za popravne službe Tennesseeja priopćilo je kako stoji iza svojih postupaka. Glasnogovornica ministarstva Dorinda Carter izjavila je da je odjel slijedio svaki korak zakonitog protokola koji je odobrio ured glavnog državnog odvjetnika te da je korištena kemikalija dosad dosljedno bila učinkovita.

Medicinski stručnjak dr. Joel Zivot, profesor na Medicinskom fakultetu Sveučilišta Emory, ocijenio je kako Pike vjerojatno nije postigla dovoljnu koncentraciju pentobarbitala u krvi da bi došlo do zatajenja srca i prestanka disanja. Zivot je upozorio da bi osuđenica, zbog kašnjenja s početkom reanimacije, mogla pretrpjeti trajno oštećenje mozga.

Zločin iz devedesetih

Christa Gail Pike osuđena je na smrtnu kaznu 1996. godine zbog ubojstva 19-godišnje Colleen Slemmer, počinjenog 1995. godine u Knoxvilleu. Pike je tada imala 18 godina, a u zločinu su sudjelovali njezin tadašnji dečko i još jedna djevojka.

Obrana je godinama pokušavala preinačiti njezinu kaznu u doživotni zatvor, ukazujući na njezinu dob u vrijeme ubojstva, teško djetinjstvo i povijest seksualnog zlostavljanja, no guverner je ranije odbio zahtjev za pomilovanje. Da je pogubljenje uspjelo, Pike bi postala prva žena pogubljena u Tennesseeju u posljednjih 200 godina.