Nobelova nagrada za fiziologiju ili medicinu za 2026. godinu dodijeljena je Karlu Deisserothu, Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu, objavila je Nobelova akademija u ponedjeljak, 5. listopada, u Stockholmu. Trojica znanstvenika nagrađena su za svoja otkrića vezana uz svjetlosno kontrolirane ionske kanale i optogenetiku, metodu koja kombinira optiku i genetiku za neinvazivnu stimulaciju neurona.

Optogenetika je, prema navodima Nobelove skupštine, iz temelja promijenila razumijevanje mozga. Zahvaljujući ovoj metodi, istraživači su uspjeli otkriti neuronske krugove koji upravljaju specifičnim sjećanjima, osjećajima i ponašanjima relevantnima za neurološke i psihijatrijske poremećaje. Abdel El Manira, član Nobelovog komiteta i profesor neuronauke, istaknuo je da utjecaj optogenetike seže daleko izvan razumijevanja zdravog mozga, pomažući u otkrivanju poremećaja u moždanim krugovima, što ima ogromne implikacije na stanja poput sljepoće, depresije, ovisnosti i demencije.

U kliničkoj medicini, ova se metoda već koristi u pokušajima vraćanja vida osobama s oštećenjem. Istraživači se nadaju da bi daljnji razvoj optogenetike mogao dovesti do novih tretmana za neurološke i senzorne poremećaje, uključujući Parkinsonovu bolest i epilepsiju.

Peter Hegemann, vodeći stručnjak u fotobiologiji i jedan od osnivača optogenetike, profesor je neuronauke na Humboldtovom sveučilištu u Berlinu. Georg Nagel je biofizičar i profesor neurofiziologije na Sveučilištu u Würzburgu, dok je Karl Deisseroth profesor bioinženjeringa, psihijatrije i bihevioralnih znanosti na Sveučilištu Stanford u SAD-u.

Njihova suradnja započela je Hegemannovim istraživanjem kretanja jednostaničnih zelenih algi prema svjetlosti. On i Nagel otkrili su specifičan protein, kanalrodopsin, koji pri izlaganju plavoj svjetlosti otvara kanal za stvaranje električnog impulsa. Unošenjem tog proteina u druge stanice, one postaju osjetljive na svjetlost. Deisseroth se kasnije pridružio timu kako bi radio s genom koji kontrolira taj protein, s ciljem stvaranja svjetlosno kontroliranog „prekidača” za živčane stanice u mozgovima živih miševa.

Nagrada za medicinu prva je Nobelova nagrada koja je dodijeljena ove godine, čime je započela Nobelova sedmica. U narednim danima bit će objavljeni dobitnici nagrada za fiziku, kemiju, književnost i mir, a nagrada za ekonomske znanosti 12. listopada. Svečana dodjela nagrada održat će se 10. prosinca u Stockholmu. Svaka nagrada nosi novčani iznos od 12 milijuna švedskih kruna, što je ekvivalentno iznosu od nešto više od milijun eura ili oko 1,2 milijuna dolara.