Ovogodišnja sezona dodjele prestižnih Nobelovih nagrada započela je u Stockholmu proglašenjem dobitnika u području medicine i fiziologije. Prestižno priznanje pripalo je američkom znanstveniku Karlu Deisserothu te njemačkim istraživačima Peteru Hegemannu i Georgu Nagelu. Kako je priopćio Nobelov komitet na Institutu Karolinska, njihov je rad postavio temelje za novu eru u neuroznanosti.

Nagrađeni trojac zaslužan je za otkrića povezana s ionskim kanalima koji se kontroliraju svjetlošću i razvoj optogenetike. Ta tehnika omogućuje znanstvenicima da pomoću svjetlosti uključuju ili isključuju aktivnost pojedinačnih živčanih stanica u živom mozgu. Prema navodima Nobelove skupštine, ova metoda omogućuje dekodiranje načina na koji mozak oblikuje sjećanja, osjećaje i ponašanja.

Kako funkcionira optogenetika?

Temelje ovog otkrića postavili su Hegemann i Nagel kada su u jednostaničnoj zelenoj algi otkrili specifičan protein kanalrodopsin. Taj protein, kada je izložen plavoj svjetlosti, otvara kanal za stvaranje električnog impulsa. Deisseroth se potom pridružio istraživanju te je taj protein uspješno pretvorio u svjetlosno kontrolirani prekidač za živčane stanice u živim organizmima.

Danas se optogenetika koristi u laboratorijima diljem svijeta. Prema objašnjenju stručnjaka iz Nobelovog komiteta, utjecaj ove metode proteže se daleko izvan razumijevanja zdravog mozga jer pomaže u otkrivanju kako dolazi do poremećaja u moždanim krugovima. To ima goleme implikacije na istraživanje i liječenje stanja poput sljepoće, depresije, ovisnosti i demencije, a već se koristi i u pokušajima vraćanja vida.

Podjela nagrade i raspored dodjela

Deisseroth radi na američkom Sveučilištu Stanford, dok su Hegemann i Nagel angažirani na njemačkim sveučilištima Humboldt u Berlinu, odnosno u Würzburgu. Laureati će podijeliti novčanu nagradu od 12 milijuna švedskih kruna, što iznosi oko 1,2 milijuna dolara. Nagrade će im službeno biti uručene na svečanoj ceremoniji 10. prosinca.

Nakon proglašenja dobitnika nagrade za medicinu, tijekom tjedna uslijedit će objave za fiziku, kemiju, književnost i mir, dok će nagrada za ekonomiju biti objavljena 12. listopada. Prošle godine nagradu su dobili Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell i Shimon Sakaguchi za istraživanja periferne imunološke tolerancije.