Razoran potres jačine 7,4 stupnja po Richteru pogodio je Kolumbiju, prouzročivši velika razaranja, ljudske žrtve i znatnu štetu na infrastrukturi u više regija te zemlje. Prema preliminarnom izvješću Kolumbijskog udruženja glavnih gradova, u katastrofi je poginulo najmanje 164 osoba, dok ih je više od 700 ozlijeđeno. Pojedini službeni izvori navode opreznije brojke od najmanje 132 poginule osobe, no nadležne službe strahuju da bilans žrtava nije konačan jer potrage i dalje traju.

Prema podacima geoloških službi, potres se dogodio na dubini većoj od 100 kilometara, s epicentrom u blizini mjesta San José del Palmar u pokrajini Chocó. Geološka služba Kolumbije potvrdila je da je ovo najjači potres zabilježen u toj zemlji u 21. stoljeću. Podrhtavanje tla snažno se osjetilo u velikom dijelu zemlje, a najteže su pogođeni gradovi Cali, Pereira i Manizales.

Tisuće oštećenih objekata i utrka s vremenom

U pogođenim područjima srušile su se brojne zgrade, stambeni blokovi i povijesni objekti, uključujući i toranj katedrale u Manizalesu. U Caliju su se urušili gornji katovi jedne od gradskih bolnica, dok je u Pereiri teško oštećeno više stambenih naselja. Više od 180 osoba trenutno se vodi kao nestalo, a spasioci, vojska, policija i volonteri s bagerima i golim rukama nastoje doći do preživjelih ispod ruševina.

Lokalne vlasti proglasile su stanje javne katastrofe i uvele izvanredne mjere. Gradonačelnik Calija najavio je uvođenje policijskog sata te militarizaciju najpogođenijih područja kako bi se spriječile pljačke i osigurala prohodnost za spasilačke ekipe. Pet velikih gradova nalazi se u stanju crvene uzbune, dok su bolnice preusmjerile sve kapacitete na zbrinjavanje hitnih slučajeva.

Nakon tragedije najavljena je i prva međunarodna pomoć. Američki State Department objavio je izdvajanje 15,5 milijuna dolara pomoći Kolumbiji za osiguranje smještaja, hrane i procjenu nastale štete. Podršku stradalima uputile su i brojne javne osobe, među kojima i pjevačica Shakira, koja je pozvala građane na ujedinjenje i dosljedno praćenje uputa nadležnih službi.