Svjetski poznati britansko-nepalski alpinist Nirmal Purja i devet članova njegove ekspedicije izgubili su život u snažnoj lavini koja je u četvrtak pogodila planinu Broad Peak u Pakistanu. Tragičnu vijest u subotu je potvrdila njegova ekspedicijska tvrtka Elite Exped, istaknuvši kako je svijet izgubio jednog od najvećih penjača u povijesti.

Nesreća se dogodila na visini od oko 6.600 metara, između drugog i trećeg kampa na zapadnom grebenu ove planine, koja je s 8.047 metara visine dvanaesti najviši vrh na svijetu. Prema podacima s uređaja za praćenje, članovi ekspedicije pretrpjeli su nagli pad nadmorske visine, što ukazuje na to da ih je lavina odbacila stotinama metara niz planinsku padinu.

Spasilačke službe, uz potporu vojnih helikoptera, nastavljaju potragu za tijelima stradalih, no akciju uvelike otežavaju iznimno loši vremenski uvjeti na visokoj nadmorskoj visini. Do sada su locirani posmrtni ostaci nekoliko penjača. Među poginulima su, osim Purje, identificirani američka alpinistica Mallory Geis, omanska alpinistica Nadhira Ahmed te nepalski penjači Bahadur Gurung i Nima Sherpa. Ekspediciju su, uz nepalske vodiče, činili i penjači iz Sjedinjenih Američkih Država, Omana, Kine i Pakistana.

Predsjednik Alpskog kluba Pakistana Irfan Arshad Khan izjavio je kako smrt ovih hrabrih alpinista predstavlja nenadoknadiv gubitak za cjelokupnu svjetsku alpinističku zajednicu. Sućut obiteljima stradalih uputio je i nepalski premijer Balendra Shah, naglasivši kako će povijest njihove hrabrosti i doprinosa planinarstvu ostati trajna inspiracija.

Nirmal Purja, poznat i pod nadimkom "Nims Dai", bio je bivši pripadnik elitnih postrojbi britanske vojske. Svjetsku slavu stekao je 2019. godine kada je uspio osvojiti svih 14 svjetskih vrhova viših od 8.000 metara u rekordnih 189 dana. Taj je nevjerojatan pothvat prikazan u popularnom Netflixovom dokumentarnom filmu "14 Peaks: Nothing Is Impossible". Purja je bio odlikovan i Redom Britanskog Carstva (MBE) za svoje iznimne uspjehe u ekstremnom planinarstvu.

Sjeverni dio Pakistana, gdje se nalazi planinski lanac Karakorum, poznat je po iznimno zahtjevnim i opasnim usponima. Nesreće su na ovom području česte zbog nepredvidivih vremenskih uvjeta, čestih lavina te odrona leda i stijena.