Ruski predsjednik Vladimir Putin pohvalio je u srijedu Elona Muska kao "pravog genija", istovremeno priznajući da Rusija tek počinje razvijati svoju verziju satelitskog internetskog sustava sličnog Muskovom Starlinku. Ovo je priznanje značajno s obzirom na to da ukrajinska vojska intenzivno koristi Starlink, razvijen od strane Muskove tvrtke SpaceX, kao ključnu komponentu za operacije bespilotnim letjelicama i komunikaciju na bojištu tijekom sukoba s Rusijom.

Putin je ovu izjavu dao tijekom prezentacije ruskog ministra digitalnog razvoja Maksuta Šadajeva na samitu u Moskvi, kojem su sudjelovali i afrički čelnici. Šadajev je izvijestio da je Rusija lansirala više od 30 satelita u sklopu razvoja vlastitog sustava. „Trenutak samo, želim istaknuti da je ovo tek naš prvi korak. Elon Musk je genij, on je jednostavno pravi genij”, naglasio je Putin. Na pitanje o broju Muskovih satelita, Šadajev je odgovorio da ih je više od 5.000 aktivnih u niskoj Zemljinoj orbiti, dok neovisna stranica Orbital Radar navodi da je stvarni broj bliži 10.000. Putin je dodao da je sada zadatak "prijeći s kvalitete na kvantitetu".

Ruski predsjednik također je istaknuo da je Rusija u "bliskom kontaktu s američkim partnerima, uključujući gospodina Muska", naglašavajući važnost održavanja discipline i reda u svemiru kako se ne bi ometali. Starlink se oslanja na mrežu satelita koji kruže znatno niže od tradicionalnih geostacionarnih komunikacijskih satelita, što značajno smanjuje vrijeme potrebno za prijenos signala.

Ukrajina se uvelike oslanjala na Starlink i njegovu vojnu inačicu Starshield. Međutim, ranije ovog mjeseca, Ukrajina se požalila na ograničenja brzine koja su ometala presretanje ruskih napadačkih dronova i prisilila na otkazivanje nekih operacija. Iako je Ukrajina kasnije priopćila da su Starlink i Starshield ponovno u punoj funkciji, Musk je optužio ukrajinsku vojsku za kršenje uvjeta korištenja SpaceX-ovih usluga. Ni Musk ni američka vlada, koja upravlja sustavom Starshield koristeći tehnologiju Starlinka, nisu preuzeli odgovornost za uvođenje ograničenja brzine.

Ovo nije prvi put da ruski dužnosnici iskazuju poštovanje prema Musku. Primjerice, 2025. godine, Putinov izaslanik za ulaganja Kiril Dmitrijev izjavio je da bi Rusija željela surađivati s Muskom na misiji na Mars.