Služba nacionalnih parkova (NPS) izvijestila je da se približno 15 osoba smatra nestalima ili se ne zna gdje se nalaze nakon što je vodena stihija u subotu poslijepodne zahvatila područje Bright Angel Canyona i Phantom Rancha. Iako je prvotno objavljeno da se traga za više od 20 ljudi, ta je procjena kasnije smanjena. Prema službenim podacima, u ovoj prirodnoj nepogodi nema prijavljenih ozljeda niti smrtnih slučajeva.

Spasilačke ekipe i lokalne vlasti dosad su helikopterima uspjele evakuirati 62 osobe iz unutrašnjosti kanjona. Akcija spašavanja organizirana je brzo, a evakuirani posjetitelji opisuju dramatične trenutke kada je predivan dan u trenu postao borba za preživljavanje.

Uništeni mostovi i oštećen cjevovod

Bujica je u samo pola sata, nakon što je na strmom području palo do 2,5 centimetara kiše, izazvala golemu materijalnu štetu. Voda je uništila gotovo sve pješačke mostove preko potoka Bright Angel, a oštećen je i ključni vodoopskrbni cjevovod koji opskrbljuje najposjećenije dijelove nacionalnog parka. Zbog toga su uvedene restrikcije vode, a staze i smještajni kapaciteti u pogođenom dijelu kanjona zatvoreni su do daljnjega. Rijeka Colorado također je zatvorena za plovidbu zbog velike količine krhotina i metalnih dijelova koje je bujica nanijela.

Planinari koji su se zatekli na licu mjesta svjedočili su brzom porastu razine vode. Prema njihovim riječima, čuvari parka brzo su reagirali i usmjerili ih na više litice gdje su satima čekali evakuaciju.

Opasnost od novih nepogoda

Služba nacionalnih parkova pozvala je javnost da dostavi sve informacije o planinarima koji su u subotu boravili u pogođenom koridoru. Ujedno su izdali upozorenje jer prognoze najavljuju nove grmljavinske oluje i obilne oborine. Nove padaline mogle bi pokrenuti dodatne bujične poplave, odrone stijena i nanose blata, što dodatno otežava situaciju na terenu.

Grand Canyon je jedan od najpopularnijih nacionalnih parkova u Sjedinjenim Američkim Državama, koji godišnje privuče oko pet milijuna posjetitelja, a staza Bright Angel najpoznatija je planinarska ruta u parku.