Američka vlada službeno je odobrila moguću prodaju 48 najsuvremenijih borbenih zrakoplova pete generacije F-35 Kraljevini Saudijskoj Arabiji. Prema priopćenju State Departmenta, procijenjena vrijednost ovog golemog vojnog paketa iznosi 24,3 milijarde dolara. Osim samih zrakoplova, koje proizvodi tvrtka Lockheed Martin, paket uključuje i 49 motora proizvođača Pratt & Whitney, sustave za elektroničko ratovanje, kriptografsku i komunikacijsku opremu, rezervne dijelove te cjelokupnu logističku podršku i obuku osoblja.

Iz State Departmenta su istaknuli kako će ova predložena prodaja poduprijeti vanjskopolitičke i nacionalno-sigurnosne ciljeve Sjedinjenih Američkih Država. Prema njihovim riječima, posao će unaprijediti sigurnost ključnog saveznika izvan NATO-a, koji predstavlja važan čimbenik političke stabilnosti i gospodarskog napretka u regiji Perzijskog zaljeva. Također je naglašeno da isporuka ove opreme neće narušiti postojeću vojnu ravnotežu u regiji.

Otpor u Kongresu i zabrinutost zbog Kine

Ipak, ovaj planirani posao, koji bi Saudijsku Arabiju učinio prvom arapskom državom s pristupom američkoj "stealth" tehnologiji, suočava se s preprekama. Američki Kongres sada ima rok od 30 dana kako bi pregledao dokumentaciju i donio konačnu odluku. Pojedini zastupnici već su izrazili oštru zabrinutost. Demokratski zastupnik Raja Krishnamoorthi usprotivio se prodaji te upozorio kako bi ovaj potez "mogao staviti krunske dragulje američke vojne tehnologije nadohvat ruke Komunističkoj partiji Kine", s obzirom na sigurnosno partnerstvo između Rijada i Pekinga.

Dodatni izvor napetosti predstavlja i pitanje Izraela, koji je dosad bio jedina država na Bliskom istoku s ovim zrakoplovima u svom naoružanju. Washington se ranije protivio ovakvim aranžmanima kako bi očuvao zajamčenu vojnu prednost Izraela u regiji.

Reakcija Rijada i regionalni kontekst

Veleposlanstvo Saudijske Arabije u SAD-u pozdravilo je odluku State Departmenta, naglasivši kako ona odražava snagu i trajnost dugogodišnjeg strateškog partnerstva te pridonosi regionalnoj stabilnosti i kolektivnoj obrani.

Ova potencijalna isporuka dolazi u trenutku povišenih napetosti na Bliskom istoku, gdje se Saudijska Arabija suočava s učestalim napadima jemenske pobunjeničke skupine Huti, koju podržava Iran.