Odluka FIFA-e da američkom napadaču Folarinu Balogunu omogući nastup u osmini finala Svjetskog prvenstva, unatoč izravnom crvenom kartonu koji je zaradio u utakmici protiv Bosne i Hercegovine, izazvala je žestoke reakcije i optužbe za politički utjecaj. Kako prenosi Klix.ba, utakmica osmine finala između SAD-a i Belgije, koja se igra u noći s ponedjeljka na utorak u dva sata po našem vremenu, ostala je u sjeni skandala zbog navoda da je američki predsjednik Donald Trump intervenirao kako bi se Balogunu ukinula zabrana igranja.

Na ovakav rasplet oštro je reagirao izbornik Belgije Rudi Garcia, kao i Belgijski nogometni savez. Garcia je izjavio kako je mislio da je riječ o prvotravanjskoj šali. "Nisam znao da je danas prvi april. Belgijski savez izdao je priopćenje kojim ne brani samo reprezentaciju, već nogometnu povijest i etiku. Prvi put u povijesti vidimo ovakvu odluku", prenosi Klix.ba riječi belgijskog izbornika. Belgijanci se u svojem priopćenju pozivaju na članak 66.4 FIFA-inog disciplinskog pravilnika, prema kojem crveni karton donosi automatsku suspenziju.

S druge strane, FIFA je primijenila članak 27. svojeg Disciplinskog pravilnika te je uvjetno odgodila izvršenje kazne na godinu dana, što je omogućilo Balogunu nastup.

Odluku je žestoko kritizirao i budući njemački izbornik Jürgen Klopp, koji na ovom prvenstvu ima ulogu televizijskog stručnog komentatora. Kako piše list Danas, Klopp je mogućnost političkog dogovora između Trumpa i predsjednika FIFA-e Giannija Infantina nazvao "čistom ludošću". Istaknuo je da pravila moraju vrijediti jednako za sve te da se autoritet sudačkih odluka mora poštovati.

Nezadovoljstvo nije skrivao ni izbornik Engleske Thomas Tuchel. Nakon pobjede njegove momčadi nad Meksikom (3:2), Tuchel je veći dio konferencije za medije posvetio upravo ovom slučaju. Kako javlja N1, njemački stručnjak na klupi Engleske, čija je momčad slavila unatoč tome što je od 54. minute igrala s igračem manje nakon isključenja Jarella Quansaha, smatra da je odluka FIFA-e otvorila brojna pitanja o dosljednosti u primjeni pravila. Tuchel se tom prigodom zapitao treba li možda i engleski napadač Harry Kane nazvati predsjednika Trumpa.