Lionel Messi, legendarni kapetan argentinske nogometne reprezentacije, jučer je odigrao svoju posljednju utakmicu u dresu "Gaučosa", zaključivši tako impresivnu 21-godišnju međunarodnu karijeru. Na emotivnom oproštaju pred više od 85.000 navijača na stadionu Monumental u Buenos Airesu, Argentina je svladala Benin rezultatom 3:0.

Tridesetdevetogodišnji Messi još je jednom pokazao svoju klasu, postigavši jedan pogodak iz jedanaesterca i asistiravši za preostala dva gola svoje momčadi. Prvo je asistirao Nicolasu Otamendiju za vodstvo, a potom i Nicolasu Pazu za povećanje prednosti, prije nego što je u 71. minuti sam postavio konačni rezultat. Bio je to njegov 208. nastup za Argentinu i 126. pogodak, čime je dodatno učvrstio svoje rekorde u nacionalnom timu.

Atmosfera na stadionu bila je nabijena emocijama. Navijači su tribine ispunili sat i pol prije početka utakmice, a ulaznice, čija je početna cijena bila između 60 i 300 dolara, na preprodajnim mjestima dosezale su i preko 2.500 dolara. Tijekom cijelog dana ulice Buenos Airesa bile su u znaku Messija, a na stadionu je priređen i spektakularan show dronovima u njegovu čast.

Messi nije skrivao suze prilikom dolaska na stadion, a emocije su ga svladale i nakon posljednjeg sučevog zvižduka. Okružen suigračima, obratio se publici. "Ne želim otići s ovog terena", poručio je, dodavši: "Samo vam želim reći da vas volim, nedostajat ćete mi i zahvalan sam Bogu što sam Argentinac." Također je istaknuo da mu je "bila velika čast braniti ovaj dres više od 20 godina". Ranije je na društvenim mrežama objavio emotivan videozapis uz poruku: "Došao je dan koji nikada nismo željeli dočekati. Najtužniji dan u našim životima."

Njegov reprezentativni put obilježili su brojni usponi i padovi. Nakon godina kritika, preokret se dogodio 2021. godine kada je Argentina osvojila Copa América, a vrhunac je bio osvajanje Svjetskog prvenstva 2022. godine u Kataru, čime je Messi konačno ispunio svoj najveći san.